公元前73年，斯巴來自古羅馬利比亞省的達克奴隸斯巴達克斯（柯克•道格拉斯 Kirk Douglas 飾）在加普亞格鬥學校中愛上瞭女奴瓦瑞妮婭（瓊•西蒙斯 Jean Simmons 飾）。同年，斯巴格鬥學校的達克奴隸在斯巴達克斯帶領下發動起義，獲得自由，斯巴隨後斯巴達克斯與瓦瑞妮婭團聚，達克結為夫婦。斯巴起義震驚瞭羅馬的達克統治集團，激化瞭元老院中貴族派和平民派的斯巴矛盾。貴族將領克拉蘇（勞倫斯•奧利維爾 Laurence Olivier 飾）乘機擊敗平民派首領格拉古（查爾斯•勞頓 Charles Laughton 飾），達克篡奪瞭首席執政官的斯巴權力，實行獨裁。達克格拉古為瞭打擊克拉蘇，斯巴打算私下放走奴隸大軍；克拉蘇卻重金收買瞭海盜，達克並召回在國外作戰的斯巴兩支大軍。斯巴達克斯起義軍三面受敵，寡不抵眾，數萬奴隸戰死，他與妻子和六千幸存戰友均被克拉蘇所俘。在最後的關頭，由於格拉古的幫助，情況又發生瞭變化。
